En forskergruppe fra universitetets Institut for Elektroniske Systemer, som blandt meget andet beskæftiger sig med robotter, satellitter, selvstyrende transportmidler og automatisering til industrien, har netop afholdt konference med det sigende navn 1st Virtual Control Conference. Konferencen var den første af sin art inden for området, og den strakte sig over 12 timer.
I stedet for at hidkalde kolleger fra nær og fjern for at samle dem i samme lokale i Aalborg, foregik arrangementet ved at deltagere fra hele verden var koblet sammen ved hjælp af computere. Forskerne kunne følge hinandens præsentationer af videnskabelige resultater via internet-transmitteret video og lyd, og som ved alle andre konferencer havde de lejlighed til at stille hinanden spørgsmål undervejs.
Ambitionsniveauet var fra starten højt, fordi arrangørerne havde bedt en stjernerække af internationalt anerkendte forskere om at sammensætte det videnskabelige program. Udover de danske deltagere medvirkede forskere fra Canada, Kina, Rusland, USA, Bulgarien, Storbritannien, Tyskland, Spanien og Italien. Med de mange forskellige tidszoner var nogle stået meget tidligt op, mens andre kom meget sent i seng. Men både fra natteravnene og de morgenduelige er det efterfølgende strømmet ind med ros i evalueringen af eksperimentet, oplyser arrangementskomiteens formand, AAU-professor Jakob Stoustrup:
- Vi oplevede det selv som en enorm succes, og vi har fået overstrømmende positive tilbagemeldinger. Så ud fra de erfaringer ser vi overordentligt store muligheder for at udveksle videnskabelig information uden CO2-belastning i fremtiden. Virtuelle konferencer vil aldrig kunne erstatte traditionelle konferencer totalt, da forskere en gang imellem har brug for at mødes, trykke hinanden i hånden og drikke en kop kaffe sammen. Men de virtuelle konferencer vil efter min bedste overbevisning kunne nedbringe behovet betragteligt, og måske endda intensivere den globale videns-udveksling, siger Jakob Stoustrup.
Nervøs for teknikken
For de fleste forskere er det forbundet med en vis portion spændt nervøsitet at skulle tale til kendte kolleger fra hele verden på store konferencer. Oplevelsen er i sagens natur noget anderledes, når det foregår på distancen, og man ikke kan se dem sidde foran sig i en fyldt sal. Men Jakob Stoustrup var denne gang ekstra spændt af en helt anden grund.
- Jeg var hamrende nervøs på dagen, men det var kun som arrangør af en konference i et format, der var uafprøvet. Dét at tale til et verdensomspændende publikum fik jeg ikke så meget nerver over, som når jeg ellers har holdt foredrag ved konventionelle konferencer, fortæller han.
Nervøsiteten for om alt ville klappe, viste sig at være ubegrundet. Lektor Henrik Schiøler, der har været teknologisk ankerperson og organisator for projektet, havde sammen med en lille gruppe medarbejdere fra Automation & Control en af sit livs mest intense dage under afviklingen af 1st Virtual Control Conference. Men han kunne ved afslutningen se tilbage på et ikke bare fagligt men også teknologisk særdeles vellykket arrangement, der baner vej for tilsvarende konferencer i fremtiden.
Yderligere oplysninger:
- Professor Jacob Stoustrup, tlf. 9940 8749.
- Lektor Henrik Schiøler, tlf. 9940 8754.