Hvert år uddeles de eftertragtede EliteForsk-priser til unge forskere i Danmark, og et af Aalborg Universitets talenter inden for bioteknologi, Niels Bjørn Hansen, var i år blandt modtagerne. Kronprins Frederik og videnskabsminister Charlotte Sahl-Madsen overrakte torsdag priserne på Glyptoteket i København, hvor også Niels Bjørn Hansen var til stede for at modtage sit EliteForsk-rejsestipendium på 300.000 kr.
Den 30-årige ph.d.-studerende er en del af Aalborg Universitet Københavns anerkendte forskergruppe i bioteknologi på Universitetscampus Ballerup, hvor han i samarbejde med lektor Peter S. Lübeck arbejder med udvikling af en kemikalieproducerende skimmelsvamp til anvendelse i bæredygtige anden-generations-bioraffinaderier. For at styrke hans forskningsmuligheder og for at støtte de internationale aspekter i projektet har Niels Bjørn Hansen fået et EliteForsk-rejsestipendium.
- Jeg følte mig tidligt tiltrukket af bioteknologien og blev her introduceret til de problemstillinger, der skal imødekommes, når oliemangel for alvor bliver en realitet, herunder mangel på olieudvundne kemikalier, siger Niels Bjørn Hansen om baggrunden for sit forskningsfelt.
- Den løsning, jeg finder interessant, er konstruktionen af cellefabrikker, der er i stand til at producere store mængder kemikalier. Cellers evne til at producere kemikalier er dog utrolig kompleks. Hvor i cellernes DNA, man skal indføre ændringer, kan derfor være svært at forudsige, og her benyttes metabolic engineering, der forsøger at danne et overblik, forklarer han.
Rejsemidlerne fra Videnskabsministeriet planlægger den unge AAU-forsker at bruge til et ophold ved Pacific North-West National Laboratory og centeret for bioprodukter og bioenergi hos Washington State University, som AAU har et tæt samarbejde med.
- Opholdet varer et halvt år og vil udbygge mine erfaringer med produktion af biokemikalier ved hjælp af modificerede skimmelsvampe. Det vil styrke mine teknisk-videnskabelige kompetencer og dermed hjemtage essentiel viden til Danmark, siger Niels Bjørn Hansen, som også planlægger at deltage i en stor svampegenetisk konference i USA samt et kursus i Holland vedrørende metabolic engineering.
Niels Bjørn Hansen er født i Odense, og blev student fra Nyborg-Kerteminde Handelsskole samt Odense Teknikum. Han er gift og har en søn på næsten et år. Han påbegyndte i 2010 sit ph.d.-studium under vejledning af lektor Peter S. Lübeck og lektor Mette Lübeck.
Yderligere informationer:
• Ph.d.-studerende Niels Bjørn Hansen, Sektion for Bæredygtig Bioteknologi, Aalborg Universitet København, tlf. 99 40 35 72.
• Pressekonsulent Linda Bang Jessen, Forsknings- og Innovationsstyrelsen, tlf. 41 32 60 30
• EliteForsk-priserne bliver uddelt en gang om året for at belønne og synliggøre den indsats, som nogle af Danmarks dygtigste forskere yder. Læs mere på www.eliteforsk.dk